Datan avulla parempaa huomista

Tieni datatieteiden pariin

Olen aina ollut kiinnostunut kielistä, niiden rakenteista ja siitä miten asioita voidaan ilmaista. Lukion jälkeen en tiennyt tarkalleen mitä haluaisin tehdä isona, mutta kieliteknologian opinnot vaikuttivat kiinnostavilta. Näissä opinnoissa olennaista oli se, miten konetta voidaan auttaa ymmärtämään ihmisen kieltä joko teksti- tai puhemuodossa. Maisteriopintojen jälkeen hain hieman kokeilumielessä Kööpenhaminan IT-yliopistoon tekemään väitöskirjaa tietojärjestelmätieteisiin. Paikallisessa tutkimusryhmässä tehtiin jo sosiaaliseen mediaan liittyvää tutkimusta, joten se oli luonteva sovellusalue innolleni keskittyä seuraavaksi kielidatan analysointiin nimenomaan sisällön ja tunneilmaisun kannalta. Väitöskirjassani tutkin sitä, miten puheenaiheet ja tunteet kehittyvät some-keskusteluissa alueittain terrori-iskun jälkeen. Tutkimusta tehdessäni pääsin kasvattamaan ymmärrystäni siitä, miten hyödyllistä fiksu datan käsittely voi olla. Esimerkiksi kriisitilanteissa sillä voidaan jopa pelastaa ihmishenkiä.

Mikä datatieteissä kiehtoo?

Nyt on päästy siihen vaiheeseen, että dataa tajutaan ja osataan jo kerätä. Ei kuitenkaan aina ole selvää miksi sitä kerätään ja mitä sillä halutaan tehdä. Saatavilla olevan datan ja tiedon määrä on valtava, mutta sen hyödyntämisessä olisi vielä paljon parantamisen varaa. Työssäni minua kiinnostaakin erityisesti se, millä kaikilla tavoilla voimme kasvattaa ymmärrystämme sekä kykyämme tehdä hyviä päätöksiä jos vain osaamme hyödyntää dataa fiksusti. Mikä kaikki maailmassa voisi sen avulla toimia paremmin, tehokkaammin tai helpommin? Millä tavoilla esimerkiksi prosessien tehostaminen ja resurssien säästäminen voisi tukea kestävää kehitystä? Näen datatieteissä paljon potentiaalia luovaankin ongelmanratkaisuun.

Miten datan avulla voidaan luoda parempaa huomista?

Tulevaisuutta on hankalaa ennustaa koska ei ole selvää mihin erilaiset teknologiset ratkaisut voivat tulevaisuudessa pystyä. Koen, että isot läpimurrot ovat harvinaisempia kuin pienet merkittävät parannukset. Niin kuin tutkimuksessa, datan avulla tekeminen on pientä vähittäistä oivaltamista ja tiedon sekä ymmärryksen laajentamista.

Uskon siihen, että parempi tieto lisää kuitenkin nyt ja myös tulevaisuudessa hyvinvointia, eikä pelkästään päätöstasolla vaan myös arkitasolla. Tieto vähentää epätietoisuudesta kumpuavaa pelkoa ja epävarmuutta. Jos esimerkiksi tiedämme tilastojen avulla, mistä suurimmat hiilidioksidipäästöt syntyvät, miten nämä ovat kehittyneet vuosien varrelle ja miten ne jakautuvat maantieteellisesti, pystymme tekemään paljon parempia päätöksiä sen suhteen, miten voimme vähentää hiilidioksidipäästöjä. Tai jos ymmärrämme paremmin miten pandemiat leviävät, osaamme yhteiskuntatasolla tehdä parempia päätöksiä siitä, millaisista varotoimista tai rajoitteista on aidosti hyötyä. Tiedon saatavuus itsessään ei tietenkään takaa päätösten järkevyyttä, mutta tekemämme päätökset ovat tyypillisesti parempia, jos on edes mahdollisuus käyttää tietoa päätösten tukena. Itselleni nykyisessä työssäni on erityisen merkityksellistä, että saan olla mukana edistämässä tällaisia tärkeitä asioita, joilla voidaan rakentaa parempaa huomista.